明成退下後, 許氏過來皎月院尋姜婳, 坐下後才跟她說：“桃林的桃花開的正艷，你爹爹每年都會邀好友一聚, 今年也差不多到時候，這時候的桃花最好看的，娘就想著遞帖子出去，你爹常邀的人也就是你袁伯伯, 柳伯伯, 所以娘想著邀這兩家女眷，再就是你姨母舅舅那邊的親戚過來賞花, 婳婳可有想邀請的人？”

這時候的桃花最燦爛艷麗，花朵豐腴，整個姜宅猶如置身世外桃源, 美若仙境。

姜婳略思忖下才道：“女兒沒甚想要邀請的人，就依照娘說的, 請袁伯伯柳伯伯家眷就好，還有姨母舅舅她們, 到時表姐表妹都會來, 女兒陪著她們就好。”往年姜家桃林賞花, 她常邀請的是謝妙玉同她兩位閨中密友, 還有沈知言的妹妹沈欞月，如今鬧翻，自然不必邀請她們。

許氏笑道：“那好，娘這就讓秦媽媽遞帖子出去, 婳婳若有空閑，也陪著娘一塊去謹蘭院操辦這事兒。”老爺與她說過，往後不管婳婳是否分出去過，都要教著她上手庶務，省的日後分出去對這些一無所知。

姜婳點頭應好，隨許氏過去謹蘭院操辦，要忙的事情挺多，寫帖子，還有賞花當天茶水點心吃食，筵席，晌午後的戲班子，女眷和男客待的地兒也不同，都要提早打點好，省得鬧出笑話來。

賞花宴定在四月初一，是個好日子，萬事皆宜。

姜婳跟許氏在謹蘭院忙到晌午，留在謹蘭院陪著娘和幾個妹妹用過午膳才回去皎月院。

眨眼就到四月初一，一大早府中就忙碌起來，賓客盈門，管家和秦媽媽各迎著男客與女眷到桃林。姜家除各處院落裏種植桃樹，還有大小兩個庭院，單獨種著兩大片桃林。女眷去的就是大桃林，男客少許多，去的小桃林，小桃林由著管家和姜清祿待客，許氏跟姜婳不必操心那邊。

不過還是要囑咐丫鬟婆子們小心謹慎些，熱茶點心果子酒水，莫要怠慢貴客。

客人到齊，大宅把正門關上。女眷這邊已經聚在一起賞花，年輕些的姑娘們進桃林摘幾朵明艷的桃花插在發髻間，嬌憨明媚，姑娘們笑的開懷。

姜婳坐在黃花梨木雕花廊架下捧著茶盞喝茶，笑瞇瞇的望著妹妹表妹們在桃林間嬉戲，不大會兒，小姜妤捧著幾朵桃花到姜婳面前，糯聲道：“大姐姐，小妤兒給你摘的花，大姐姐快帶上。”

“好呀，謝謝小妤兒。”姜婳軟聲道。也不好辜負妹妹的心意，取一朵桃花插在發髻上。

惹的旁邊坐著的袁思慧心軟的不成，拉過小姜妤在她臉頰上香了一口，才轉頭跟姜婳笑道：“我若是生個小妤兒這樣的閨女就好了。”

袁思慧是袁家女兒，上頭一個哥哥，下頭一個弟弟，這三兄妹是嫡出，還有一子一女是府上妾侍所出。袁老爺跟姜清祿多年至交好友，同柳家老爺一起走南闖北跑生意這麽些年，袁太太是個很有主意的人，袁老爺雖納妾，她能把妾侍治的服服帖帖。

嫤姐兒打算說親的就是袁家二公子袁越，今兒也來府中，跟姜婳她們打過招呼就跑到男客那邊去，眉目狹長，有些嬉皮笑臉的。

他過來就是看看嫤姐兒的，兩家親事還沒定下，卻算是默許的，只等著五月初的吉利日子就定親的。

嫤姐兒略清瘦，下巴尖尖，眉目清麗，袁越其實很滿意的，就是嫌她有些瘦，打算等著三年成親後好好給她補補身子，或者跟婳婳說說，讓她妹妹多吃些，長些肉才好。

嫤姐兒也不笨，也是知曉袁越來看她，羞答答的垂頭。

袁思慧當場就把袁越給轟走，讓他莫要過來添亂。這個袁思慧三年前就嫁人，能生，三年抱兩，都是兒子，她就想要個閨女，今兒跟著她來的是家中長子，幼兒才幾月大，不能出門。

長子也不過兩歲，被乳母抱著在桃林裏頭玩。

姜婳陪著袁思慧說話，笑道：“可不是，我往後若能得一個這般的女兒也是心滿意足的。”她也喜歡軟萌乖巧的女娃。

說起這個，袁思慧湊在姜婳耳邊低聲道：“婳婳，你家夫君秋闈中解元，不管如何都是個舉人老爺的，這次去京城參加春闈和殿試，說不定還能中前三甲，若真是如此，你打算如何？我聽聞燕家就他一個獨子……”她後半截的話沒說出，姜婳卻聽懂，這是和爹爹的顧忌一樣。

袁思慧自小就認識姜婳，把她當成半個妹妹看待，長大漸漸聯系少起來，她是總看不慣姜家那個表姑娘哄騙婳婳，可婳婳總幫著那位說話，她氣不過，這兩三年甚少見面，直到去年聽聞婳婳懲罰刁奴，解除婚約，跟謝家鬧翻，她才驚覺婳婳和以往不太一樣。

這次姜家給她遞帖子，她就過來，見著婳婳的模樣驚為天人，不過婳婳小時候就是個美人胚子，現在容貌更加動人。她陪著婳婳說話，不知不覺就道出心中擔憂。她對姜婳那個上門女婿有所耳聞，能中解元的人春闈和殿試怕也會出彩，不過往年也不是沒得解元在春闈落榜的事兒，就算落榜也是個舉人老爺呀，三年後還可在科舉。

她是覺得姜婳這個上門女婿太年輕些，應該隔三年再去春闈，眼下實在太年輕，不定能中。

不過二十歲的解元極了得，這樣的人以後不會平庸，心思也不會太簡單，如何能繼續做姜家上門女婿？

姜婳低聲道：“我爹爹也是這麽個意思，我是打算等著夫君回來問問他的。”

眼下京城那邊春闈和殿試的還沒往各地送，她心裏也等的焦急。

袁思慧點點頭道：“是這麽個理兒。”

兩人熟稔起來，袁思慧說話放開些，偷偷跟姜婳嘮叨禦夫之道，“有些事情不能太倔，微微服個軟，撒撒嬌什麽的，效果好得很……”

姜婳失笑，正仔細聽著，見到垂花門那邊跑過來一人，她扭頭過去看，發現是小廝明成，他應該很激動，跑的差點摔倒。廊架下的女眷也都發現他，指指點點的……這樣的賞花宴，還是女眷待的地兒，一個小廝跑過來成何體統？許氏正想過去說兩句，姜婳卻慢慢站起來身子，她捏著帕子的手有些緊。

她是記得交代過兩個小廝，讓他們註意著衙署放榜的事兒。

姜婳壓著聲音道：“娘，讓他過來。”

明成終於跑到女眷這邊，連禮數都顧不上，噗通一聲跪在姜婳面前，臉色通紅的，激動的手都在抖，他結結巴巴道：“姑，姑娘，姑爺，姑爺中了……”

轟的一聲，周圍女眷炸開，都忍不住站起身子來。

姜婳的心攥的緊緊的，“中了什麽名次？春闈的還是殿試的？”

許氏也是腦子發懵，都有些站不穩，讓丫鬟扶著，心口噗通噗通跳著。

明成激動的哭起來：“回姑娘的話，姑爺中，中的是第一名，三元，姑爺連中三元啊，春闈會元，殿試狀元。”

解元，會元，狀元。

周遭反倒寂靜無聲起來，眾位女眷倒吸一口氣面面相覷，姜婳的心也跟著跳起來，雖然一早就知道燕屼本事了得，會中三甲，卻沒想到他竟然是連中三元，科舉制度已有千年，連中三元的卻只有那麽十來位，寥寥無幾。

姜婳閉了下眼，腦子嗡嗡的，一時之間都不知道該做些什麽。

聽見周圍一聲驚呼才反應過來，側頭看去，許氏竟暈厥過去，好在被身後的丫鬟接住。姜婳嚇著一跳，臉色都白起來，快步走去，好在許氏沒事，已經睜開眼，唇色有些白，她被丫鬟扶在位置上坐好，喜極而泣道：“讓各位看了笑話，是我實在太激動了些。”她這幾天擔憂女婿，吃不香睡不好，陡然聽見這樣激動的消息，不知怎麽就腦子發暈沒站穩。

袁老爺的太太喬氏喃喃道：“這有甚的，若是我家兒子或女婿能中個三元，我也比妹妹好不到哪兒去。”她們這些外人突然聽見這消息都差點沒回過神來。

柳家老爺的太太賈氏也激動道：“可不是，這真是天大的喜事兒啊，真是恭喜姐姐了。”柳家老爺比姜清祿小兩歲，遂他家太太稱呼許氏一聲姐姐。

周圍女眷這才議論起來，姜婳慢慢坐會位置上，心跳還有些沒平覆下來，聽見身邊的袁姐姐道：“婳婳這位夫君真是了不得。”二十歲，連中三元，將來前程不可估量。

姜婳抿了口茶，才吩咐明成：“去把這好消息跟老爺也說聲。”爹爹這些日子也惦記著這事在。

明成得了吩咐，從地上爬起來過小桃林那邊，經過這一遭，他是平靜不少，小跑著過去跟老爺報喜。

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